Le Nigeria n'est pas une culture, mais une mosaïque. Trois grands groupes structurent le pays, autour desquels gravitent des centaines de communautés aux langues et traditions distinctes.
Les trois grands groupes
Les Haoussa-Fulani dominent le nord. Leur histoire est liée aux cités-États haoussa — Kano, Katsina, Zaria — et au califat de Sokoto fondé au XIXe siècle. Le haoussa est aujourd'hui l'une des langues les plus parlées d'Afrique, bien au-delà des frontières nigérianes.
Les Yoruba occupent le sud-ouest. Leur civilisation urbaine est ancienne : Ile-Ife, considérée comme leur berceau spirituel, produisait dès le XIIe siècle des têtes de bronze et de terre cuite d'un réalisme qui stupéfia les premiers Européens à les découvrir. Le panthéon yoruba a traversé l'Atlantique avec la traite et survit au Brésil, à Cuba et à Haïti.
Les Igbo, dans le sud-est, ont développé une organisation sociale singulière, largement décentralisée, sans monarchie centralisée dans la plupart des communautés. Leur sens du commerce et leur mobilité les ont menés dans toutes les régions du pays.
Et des centaines d'autres
- Les Ijaw et les Ogoni du delta du Niger, peuples de l'eau et des mangroves
- Les Tiv du Benue, connus pour leurs danses et leur artisanat
- Les Efik et Ibibio de Calabar, dont la cuisine est réputée dans tout le pays
- Les Kanuri du Borno, héritiers de l'empire du Kanem-Bornou
- Les Nupe du Niger, maîtres verriers et travailleurs du laiton
- Les Berom et les nombreux peuples du plateau de Jos
Quelle langue parle-t-on ?
L'anglais est la langue officielle : administration, école, presse, affaires. Dans la rue, c'est souvent le pidgin nigérian — un créole à base anglaise — qui sert de langue commune entre communautés. Vif, imagé, il est compris à peu près partout.
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