Bien avant d'exister comme État, le territoire nigérian a vu naître des civilisations urbaines, des empires commerçants et des cours royales dont l'influence s'étendait sur toute la région.
Avant la colonisation
La culture Nok, attestée dès le premier millénaire avant notre ère, produisait des terres cuites et travaillait déjà le fer. Plus tard, Ile-Ife devient un centre artistique majeur, tandis que le royaume du Bénin, à partir du XIIIe siècle, développe une cour, une armée et un art de cour d'une sophistication remarquable.
Au nord, les cités-États haoussa prospèrent sur les routes du commerce transsaharien : sel, cuir, textiles, or. Le califat de Sokoto, fondé au début du XIXe siècle, unifie une grande partie de la région.
La traite atlantique
Du XVIe au XIXe siècle, la côte devient un point de départ majeur de la traite négrière. Badagry, à l'ouest de Lagos, conserve les traces de cette période : puits, entrepôts, et le chemin menant au « point de non-retour ». Ce patrimoine douloureux fait aujourd'hui l'objet d'un travail de mémoire assumé.
La période coloniale
Les Britanniques établissent leur contrôle progressivement au cours du XIXe siècle. En 1914, les protectorats du Nord et du Sud sont fusionnés en une seule colonie — un assemblage administratif qui réunit des régions aux traditions politiques très différentes, dont les tensions traverseront l'histoire du pays.
L'indépendance et après
- 1960 : indépendance, le 1er octobre
- 1967-1970 : guerre du Biafra, l'une des périodes les plus douloureuses du pays
- Années 1970-1990 : alternance de régimes militaires et de tentatives civiles
- 1991 : Abuja devient la capitale fédérale
- 1999 : retour à un régime civil, en vigueur depuis
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